Les Calanques — du provençal *calanco*, signifiant crique abrupte — ont été sculptées sur vingt millions d'années lorsque le soulèvement tectonique a fissuré le massif calcaire entre Marseille et Cassis, puis inondées lors de la montée des eaux méditerranéennes à la fin de la dernière période glaciaire. Les gorges semblables à des fjords qui en résultent, invisibles depuis la terre jusqu'à ce que vous contourniez chaque cap, abritent des piscines turquoise si claires que les bateaux au mouillage semblent suspendus dans les airs. En 2012, la France a désigné 520 kilomètres carrés de ce littoral comme Parc national des Calanques, la première zone périurbaine protégée d'Europe, reliant les falaises terrestres à une zone marine où les herbiers de posidonies abritent mérous, poulpes et occasionnellement des tortues caouannes. La plupart des calanques restent sans accès routier ; des sentiers existent, mais les arrêtés de fermeture estivale et les à-pics verticaux font de la mer la voie naturelle. L'accès par bateau révèle les profils emblématiques du parc — la proue blanche du Cap Morgiou, la double arche de la roche percée d'En-Vau, les murailles en amphithéâtre de Port-Pin — sous des angles que les randonneurs ne voient jamais. Les opérateurs au départ du Vieux-Port de Marseille ou du port de Pointe-Rouge suivent la côte vers le sud-ouest, se faufilant dans des passages étroits où les martinets nichent dans les crevasses et le romarin sauvage parfume les courants thermiques. De nombreux itinéraires incluent des arrêts baignade : les équipages mouillent dans le port naturel de Sormiou ou sous les surplombs de Sugiton, où la profondeur tombe à quinze mètres à une longueur de bateau du rivage. Le double mandat du parc — conservation et loisirs — façonne chaque départ. Les limites de mouillage saisonnier, les protocoles de collecte des déchets et le plafonnement des passagers par crique signifient qu'une excursion en bateau dans les Calanques avec baignade fonctionne sous une surveillance plus étroite que la plupart des charters méditerranéens. Cette réglementation préserve ce qui attire les visiteurs : une visibilité de l'eau jusqu'à vingt-cinq mètres, des populations de poissons assez denses pour entourer les nageurs, et un silence rompu seulement par le vent et le chant des cigales sur les falaises. Le calcaire qui se fragmente en calanques stocke également la chaleur ; même en octobre, l'eau de mer conserve dix-neuf degrés, prolongeant la saison de baignade bien au-delà des vents de mistral du début de l'automne.