Le parc national des Calanques s'étend sur vingt kilomètres le long de la Méditerranée entre Marseille et Cassis, une épine dorsale de calcaire fracturée en vingt-six criques profondes où les falaises blanches verticales rencontrent une eau de la couleur des gants chirurgicaux. Le nom dérive du provençal *calanco*, signifiant une crique aux flancs escarpés ; les géologues les classent comme des rias, des vallées fluviales ennoyées formées lorsque le niveau de la mer est remonté après la dernière période glaciaire. L'UNESCO a désigné le parc en 2012, reconnaissant 520 kilomètres carrés d'écosystèmes terrestres et marins qui abritent 140 espèces protégées, dont l'aigle de Bonelli et des phoques moines vus pour la dernière fois en 2014. Le massif lui-même est composé de calcaire urgonien du Crétacé, une roche poreuse que l'eau de pluie a sculptée en formations karstiques : dolines, rivières souterraines et les calanques côtières qui définissent le rivage. Port-Miou, la calanque la plus à l'est, fut exploitée pour la pierre jusqu'en 1982 ; les blocs extraits de ses falaises ont servi à construire les écluses du canal de Suez et les quais du Vieux-Port de Marseille. En-Vau, la calanque la plus étroite, nécessite une descente de deux heures à pied à travers une garrigue épaisse de romarin et de pins d'Alep, ou une approche par la mer via une faille de soixante mètres dans les falaises. Sormiou abrite une petite communauté de pêcheurs accessible uniquement par bateau ou par un sentier escarpé interdit aux véhicules depuis 1990 pour prévenir les incendies de forêt. Une excursion privée en bateau dans les calanques navigue dans les criques interdites à la circulation motorisée durant les mois d'été, lorsque le risque d'incendie ferme les sentiers côtiers et que l'autorité du parc limite le nombre quotidien de visiteurs. Les opérateurs partent du Vieux-Port de Marseille ou du port de Cassis, se faufilant à travers les colonies d'oiseaux marins de l'archipel de Riou avant de se diriger vers les calanques proprement dites. La profondeur de l'eau chute à trente mètres à dix mètres du rivage ; la visibilité dépasse vingt mètres en été, révélant des prairies de posidonies qui ancrent la chaîne alimentaire marine. La zone marine du parc s'étend sur trois milles marins au large, protégeant 85 espèces de poissons et les dernières populations méditerranéennes de corbs, un poisson qui émet des sons de tambour à basse fréquence pendant la période de frai en juin.