Der Nationalpark Calanques erstreckt sich zwanzig Kilometer entlang des Mittelmeers zwischen Marseille und Cassis, ein Kalksteingrat, der in sechsundzwanzig tiefe Buchten zerklüftet ist, in denen senkrechte weiße Klippen auf Wasser in der Farbe von OP-Handschuhen treffen. Der Name leitet sich vom provenzalischen *calanco* ab, was so viel wie steilwandige Bucht bedeutet; Geologen klassifizieren sie als Rias, ertrunkene Flusstäler, die entstanden, als der Meeresspiegel nach der letzten Eiszeit anstieg. Die UNESCO zeichnete den Park 2012 aus und erkannte damit 520 Quadratkilometer terrestrische und marine Ökosysteme an, die 140 geschützte Arten beherbergen, darunter Habichtsadler und Mönchsrobben, die zuletzt 2014 gesichtet wurden. Das Massiv selbst besteht aus urgonischem Kalkstein aus der Kreidezeit, einem porösen Gestein, das von Regenwasser in Karstformationen geformt wurde – Dolinen, unterirdische Flüsse und die küstennahen Calanques, die die Küstenlinie definieren. Port-Miou, die östlichste Bucht, wurde bis 1982 für den Gesteinsabbau genutzt; Blöcke aus seinen Klippen wurden für die Schleusen des Suezkanals und die Kais des Vieux-Port in Marseille verwendet. En-Vau, die schmalste Calanque, erfordert einen zweistündigen Abstieg zu Fuß durch Garrigue-Buschland, das dicht mit Rosmarin und Aleppokiefern bewachsen ist, oder die Annäherung über das Meer durch eine sechzig Meter breite Lücke in den Klippen. Sormiou beherbergt eine kleine Fischergemeinschaft, die nur mit dem Boot oder über einen steilen Weg erreichbar ist, der seit 1990 für Fahrzeuge gesperrt ist, um Waldbrände zu verhindern. Ein privater Bootscharter für die Calanques steuert Buchten an, die während der Sommermonate für den motorisierten Verkehr gesperrt sind, wenn Brandgefahr die Küstenwege schließt und die Parkbehörde die tägliche Besucherzahl begrenzt. Die Anbieter starten vom Vieux-Port in Marseille oder dem Hafen von Cassis aus und schlängeln sich durch die Seevogelkolonien des Riou-Archipels, bevor sie in die eigentlichen Calanques abbiegen. Die Wassertiefe fällt zehn Meter vom Ufer entfernt auf dreißig Meter ab; die Sichtweite übersteigt im Sommer zwanzig Meter und offenbart Neptungraswiesen, die das marine Nahrungsnetz verankern. Die marine Zone des Parks erstreckt sich drei Seemeilen vor die Küste und schützt 85 Fischarten und die letzten mediterranen Populationen des braunen Schattenfischs, eines Trommelfisches, der während der Laichzeit im Juni niederfrequente trommelnde Geräusche von sich gibt.