El Parque Nacional de las Calanques se extiende veinte kilómetros a lo largo del Mediterráneo entre Marsella y Cassis, una columna vertebral de piedra caliza fracturada en veintiséis entradas profundas donde los acantilados blancos verticales se encuentran con aguas del color de los guantes quirúrgicos. El nombre deriva del provenzal *calanco*, que significa entrada de lados escarpados; los geólogos los clasifican como rías, valles fluviales sumergidos tallados cuando los niveles del mar subieron después de la última edad de hielo. La UNESCO designó el parque en 2012, reconociendo 520 kilómetros cuadrados de ecosistemas terrestres y marinos que albergan 140 especies protegidas, incluidas águilas de Bonelli y focas monje avistadas por última vez en 2014. El macizo en sí es piedra caliza urgoniana del período Cretácico, una roca porosa que el agua de lluvia ha esculpido en formaciones kársticas: sumideros, ríos subterráneos y las calanques costeras que definen la costa. Port-Miou, la entrada más oriental, fue cantera de piedra hasta 1982; los bloques de sus acantilados construyeron las esclusas del Canal de Suez y los muelles del Vieux-Port de Marsella. En-Vau, la calanque más estrecha, requiere un descenso de dos horas a pie a través de matorrales de garriga espesos con romero y pino carrasco, o bien acercarse por mar a través de una brecha de sesenta metros en los acantilados. Sormiou alberga una pequeña comunidad pesquera accesible solo por barco o por una pista empinada cerrada a los vehículos desde 1990 para evitar incendios forestales. Un chárter de tour privado en barco por las calanques navega por las entradas cerradas al tráfico motorizado durante los meses de verano, cuando el riesgo de incendio cierra los senderos costeros y la autoridad del parque limita el número diario de visitantes. Los operadores salen del Vieux-Port de Marsella o del puerto de Cassis, pasando por las colonias de aves marinas del archipiélago de Riou antes de adentrarse en las propias calanques. La profundidad del agua cae a treinta metros a diez metros de la costa; la visibilidad supera los veinte metros en verano, revelando praderas de posidonia que anclan la red alimentaria marina. La zona marina del parque se extiende tres millas náuticas mar adentro, protegiendo a 85 especies de peces y a las últimas poblaciones mediterráneas de corvina negra, un pez que emite sonidos de tambor de baja frecuencia durante la temporada de desove en junio.