Il Parco nazionale delle Calanques si estende per venti chilometri lungo il Mediterraneo tra Marsiglia e Cassis, una dorsale calcarea fratturata in ventisei profonde insenature dove scogliere verticali bianche incontrano un'acqua color guanti chirurgici. Il nome deriva dal provenzale *calanco*, che significa insenatura dai fianchi ripidi; i geologi le classificano come rias, valli fluviali sommerse formatesi quando il livello del mare si è alzato dopo l'ultima era glaciale. L'UNESCO ha designato il parco nel 2012, riconoscendo 520 chilometri quadrati di ecosistemi terrestri e marini che ospitano 140 specie protette, tra cui le aquile di Bonelli e le foche monache, avvistate l'ultima volta nel 2014. Il massiccio stesso è costituito da calcare urgoniano del periodo Cretaceo, una roccia porosa che l'acqua piovana ha scolpito in formazioni carsiche: doline, fiumi sotterranei e le calanques costiere che definiscono la linea di costa. Port-Miou, l'insenatura più orientale, è stata cava di pietra fino al 1982; i blocchi delle sue scogliere hanno costruito le chiuse del Canale di Suez e le banchine del Vieux-Port di Marsiglia. En-Vau, la calanque più stretta, richiede una discesa a piedi di due ore attraverso la macchia di gariga densa di rosmarino e pino d'Aleppo, oppure un approccio via mare attraverso uno stretto di sessanta metri nelle scogliere. Sormiou ospita una piccola comunità di pescatori accessibile solo in barca o tramite un sentiero scosceso chiuso ai veicoli dal 1990 per prevenire gli incendi. Un tour privato in barca delle calanques naviga nelle insenature precluse al traffico motorizzato durante i mesi estivi, quando il rischio incendio chiude i sentieri costieri e l'autorità del parco limita il numero giornaliero di visitatori. Gli operatori partono dal Vieux-Port di Marsiglia o dal porto di Cassis, navigando tra le colonie di uccelli marini dell'arcipelago di Riou prima di entrare nelle calanques vere e proprie. La profondità dell'acqua scende a trenta metri a soli dieci metri dalla riva; la visibilità supera i venti metri in estate, rivelando praterie di posidonia che ancorano la rete alimentare marina. La zona marina del parco si estende per tre miglia nautiche al largo, proteggendo 85 specie ittiche e le ultime popolazioni mediterranee di ombrina boccadoro, un pesce che emette suoni a bassa frequenza durante la stagione della riproduzione a giugno.