Le Calanques — un nastro di 20 chilometri di calcare verticale che si estende da Marsiglia a Cassis — sono rimaste inaccessibili via terra fino agli anni '60, quando i sentieri furono aperti al pubblico. Prima di allora, pescatori e contrabbandieri navigavano queste insenature profonde su barche a remi, sfruttando cale nascoste e grotte marine per eludere le pattuglie doganali. Il dramma geologico è opera di 100 milioni di anni: calcare urgoniano depositato in un mare cretaceo poco profondo, poi fratturato e inclinato dalla collisione delle placche africana ed europea. L'acqua di scioglimento dei ghiacciai ha scavato le valli profonde; l'innalzamento dei mari le ha inondate 12.000 anni fa, lasciando le calanques simili a fiordi di oggi. Nel 2012, la Francia ha designato 520 chilometri quadrati di costa e entroterra come Parco Nazionale delle Calanques, il primo parco nazionale periurbano in Europa e l'unico con zone di protezione sia terrestre che marina. Il parco comprende nove calanques principali — Port-Miou, Port-Pin, En-Vau, Sormiou, Morgiou, Sugiton, Marseilleveyre, Callelongue e Devenson — ognuna con geologia e microclima distinti. Le scogliere bianche di 200 metri e l'acqua color cobalto di En-Vau attirano scalatori e canoisti; la spiaggia di ghiaia di Sormiou ospita una dozzina di cabanons, capanni da pesca attivi risalenti all'inizio del XX secolo. La zona marina del parco protegge 60 specie di pesci, letti di corallo rosso e praterie di Posidonia oceanica che stabilizzano il fondale marino e sequestrano carbonio a tassi superiori alle foreste terrestri. L'accesso via terra è limitato dal rischio incendi: il parco chiude i sentieri quando la velocità del vento supera i 40 chilometri orari o l'umidità scende sotto il 30 percento, tipicamente da 60 a 90 giorni per estate. Le partenze in barca dal Vieux-Port di Marsiglia aggirano queste restrizioni, operando tutto l'anno tranne che in caso di mare agitato. Le imbarcazioni elettriche e a vela dominano la flotta, applicando il limite di velocità di 5 nodi del parco all'interno delle acque delle calanques. La maggior parte degli itinerari dei tour in barca delle Calanques da Marsiglia prevede l'ancoraggio in due o tre cale per nuotare e fare snorkeling, con commenti della guida sulla geologia, la flora endemica come il ginepro fenicio e il pino d'Aleppo, e la storia degli insediamenti delle calanques. I tour di mezza giornata si concentrano sulle insenature più vicine — Callelongue, Marseilleveyre, Sormiou — mentre le navigazioni di un'intera giornata raggiungono Cassis e le calanques più profonde di En-Vau e Port-Pin, dove l'acqua turchese incontra il calcare verticale in composizioni che hanno ispirato pittori da Cézanne a Derain.