Il tratto di 20 chilometri tra Marsiglia e Cassis racchiude le uniche calanche continentali d'Europa: insenature dalle pareti ripide scavate nel calcare bianco da millenni di azione delle onde e sollevamento tettonico. Istituita come decimo parco nazionale francese nel 2012, la zona protetta di 158 chilometri quadrati comprende sia territorio terrestre che marino, ospitando 140 specie terrestri e rari prati di Posidonia che ancorano l'ecosistema mediterraneo. Il nome deriva dal provenzale *calanco*, che significa insenatura rocciosa dalle pareti ripide, sebbene i geologi le classifichino come rias: valli fluviali sommerse dall'innalzamento del livello del mare post-glaciale di 120 metri avvenuto in 15.000 anni. Il calcare di Cassis, estratto qui fin dall'antichità, ha costruito le banchine del Vieux-Port di Marsiglia e le prime chiuse del Canale di Suez. La composizione pura di carbonato di calcio della roccia conferisce alle scogliere il tipico bagliore bianco, visibile fino a 30 chilometri al largo. Le pinete si aggrappano alle creste dove i pini d'Aleppo e i pini marittimi sono sopravvissuti all'ultima era glaciale in rifugi isolati, la cui genetica viene ora studiata come relitto climatico. Sotto il livello dell'acqua, la zona marina del parco protegge 60 specie di pesci e la più grande colonia europea di gabbiani corsi, che ogni primavera nidificano sulle isole prive di auto dell'arcipelago di Riou. Le restrizioni all'accesso definiscono il modo in cui i visitatori incontrano il parco. L'accesso stradale termina alla Calanque de Sormiou; oltre quel punto, la costa rimane priva di strade. Il rischio di incendi estivi chiude i sentieri escursionistici da luglio a metà settembre, quando l'indice di pericolo incendi francese supera il livello tre. Ciò rende l'accesso via mare il corridoio principale per vivere gli angoli più profondi del parco durante l'alta stagione. Le regole sulla propulsione elettrica si applicano ora all'interno delle zone centrali della riserva marina, dove i motori a combustione interna non possono operare tra maggio e settembre per ridurre il disturbo acustico nei siti di reintroduzione della foca monaca. L'autorità del parco coordina 14 operatori autorizzati che gestiscono partenze programmate dal Vieux-Port di Marsiglia, dal porto di Cassis e da La Ciotat. Gli itinerari solitamente penetrano nella Calanque d'En-Vau, le cui scogliere di 400 metri incorniciano una spiaggia di ciottoli accessibile solo in barca o dopo un'escursione di due ore, e nella Calanque de Sugiton, dove le sorgenti d'acqua dolce creano gradienti di salinità visibili nei bassi fondali turchesi. Le partenze pomeridiane catturano la luce quando il sole illumina le pareti rocciose esposte a est, rivelando strati color ocra e terra di Siena all'interno del calcare urgoniano.