O trecho de 20 quilômetros entre Marseille e Cassis abriga as únicas calanques continentais da Europa — enseadas de paredes íngremes esculpidas em calcário branco por milênios de ação das ondas e elevação tectônica. Estabelecida como o décimo parque nacional da França em 2012, a zona protegida de 158 quilômetros quadrados engloba território terrestre e marinho, abrigando 140 espécies terrestres e prados de Posidonia, uma alga marinha rara que ancora o ecossistema do Mediterrâneo. O nome deriva do provençal *calanco*, que significa uma enseada rochosa de lados íngremes, embora geólogos as classifiquem como rias — vales fluviais afogados submersos quando os níveis do mar pós-glaciais subiram 120 metros ao longo de 15.000 anos. O calcário de Cassis, extraído aqui desde a antiguidade, construiu os cais do Vieux-Port de Marseille e as primeiras comportas do Canal de Suez. A composição de carbonato de cálcio puro da rocha produz o brilho branco característico das falésias, visível a 30 quilômetros da costa. Florestas de pinheiros se agarram aos cumes onde pinheiros de Aleppo e pinheiros marítimos sobreviveram à última era glacial em refúgios isolados, sua genética agora estudada como relíquias climáticas. Abaixo da linha d'água, a zona marinha do parque protege 60 espécies de peixes e a maior colônia de gaivotas de Audouin da Europa, que nidificam nas ilhas sem carros do arquipélago de Riou a cada primavera. Restrições de acesso moldam como os visitantes encontram o parque. O acesso rodoviário termina na Calanque de Sormiou; além desse ponto, a costa permanece sem estradas. O risco de incêndio no verão fecha as trilhas de caminhada de julho até meados de setembro, quando o índice de perigo de incêndio francês excede três. Isso torna o acesso por água o principal corredor para vivenciar as reentrâncias mais profundas do parque durante a alta temporada. Regras de propulsão elétrica agora se aplicam dentro das zonas centrais da reserva marinha, onde motores de combustão interna não podem operar entre maio e setembro para reduzir o distúrbio acústico em locais de reintrodução de focas-monge. A autoridade do parque coordena com 14 operadoras licenciadas que realizam partidas programadas do Vieux-Port de Marseille, do porto de Cassis e de La Ciotat. As rotas normalmente penetram na Calanque d'En-Vau, cujas falésias de 400 metros emolduram uma praia de seixos acessível apenas por barco ou uma caminhada de duas horas, e na Calanque de Sugiton, onde nascentes de água doce criam gradientes de salinidade visíveis nas águas rasas azul-turquesa. As partidas à tarde aproveitam a luz quando o sol ilumina as faces rochosas voltadas para o leste, revelando estratos ocre e siena dentro do calcário urgoniano.