As Calanques — uma faixa de 20 quilômetros de calcário vertical que se estende de Marselha a Cassis — permaneceram inacessíveis por estrada até a década de 1960, quando as trilhas foram abertas ao público pela primeira vez. Antes disso, pescadores e contrabandistas navegavam por essas enseadas profundas em barcos a remo, explorando enseadas ocultas e cavernas marinhas para evitar as patrulhas alfandegárias. O drama geológico é fruto de 100 milhões de anos: calcário urgoniano depositado em um mar raso do Cretáceo, depois fraturado e inclinado pela colisão das placas Africana e Europeia. O degelo glacial esculpiu os vales profundos; a subida do nível do mar inundou-os há 12.000 anos, deixando as calanques atuais, semelhantes a fiordes. Em 2012, a França designou 520 quilômetros quadrados de costa e interior como Parque Nacional das Calanques, o primeiro parque nacional periurbano da Europa e o único com zonas de proteção terrestre e marinha. O parque abrange nove calanques principais — Port-Miou, Port-Pin, En-Vau, Sormiou, Morgiou, Sugiton, Marseilleveyre, Callelongue e Devenson — cada uma com geologia e microclima distintos. As falésias brancas de 200 metros e a água azul-cobalto de En-Vau atraem escaladores e praticantes de caiaque; a praia de cascalho de Sormiou abriga uma dúzia de 'cabanons', cabanas de pesca em funcionamento que datam do início do século XX. A zona marinha do parque protege 60 espécies de peixes, leitos de coral vermelho e pradarias de ervas marinhas Posidonia que estabilizam o fundo do mar e sequestram carbono a taxas superiores às das florestas terrestres. O acesso por terra é limitado pelo risco de incêndio: o parque fecha as trilhas quando a velocidade do vento excede 40 quilômetros por hora ou a umidade cai abaixo de 30 por cento, tipicamente 60 a 90 dias por verão. As partidas de barco do Vieux-Port de Marselha contornam essas restrições, operando durante todo o ano, exceto em mar agitado. Embarcações elétricas e a vela dominam a frota, aplicando o limite de velocidade de 5 nós do parque nas águas das calanques. A maioria dos itinerários de passeio de barco pelas calanques a partir de Marselha ancora em duas ou três enseadas para natação e snorkel, com comentários do guia sobre geologia, flora endêmica como o zimbro fenício e o pinheiro-de-aleppo, e a história dos assentamentos nas calanques. Passeios de meio dia concentram-se nas enseadas mais próximas — Callelongue, Marseilleveyre, Sormiou — enquanto as navegações de dia inteiro chegam a Cassis e às calanques mais profundas de En-Vau e Port-Pin, onde a água azul-turquesa encontra o calcário vertical em composições que inspiraram pintores de Cézanne a Derain.