Die Calanques – ein 20 Kilometer langes Band aus vertikalem Kalkstein, das sich von Marseille bis Cassis erstreckt – blieben bis in die 1960er Jahre, als erste Wanderwege für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, auf dem Landweg unzugänglich. Zuvor navigierten Fischer und Schmuggler mit Ruderbooten durch diese tiefen Meeresarme und nutzten die versteckten Buchten und Meereshöhlen, um Zollpatrouillen auszuweichen. Die geologische Dramatik ist das Werk von 100 Millionen Jahren: Urgon-Kalkstein, der sich in einem flachen kreidezeitlichen Meer abgelagert hatte und später durch die Kollision der afrikanischen und europäischen Platte zerbrochen und geneigt wurde. Schmelzwasser aus der Eiszeit formte die tiefen Täler; steigende Meeresspiegel überfluteten sie vor 12.000 Jahren und hinterließen die heutigen fjordartigen Calanques. Im Jahr 2012 erklärte Frankreich 520 Quadratkilometer Küste und Hinterland zum Nationalpark Calanques, dem ersten peri-urbanen Nationalpark Europas und dem einzigen mit sowohl terrestrischen als auch marinen Schutzzonen. Der Park umfasst neun große Calanques – Port-Miou, Port-Pin, En-Vau, Sormiou, Morgiou, Sugiton, Marseilleveyre, Callelongue und Devenson –, jede mit einer eigenen Geologie und einem eigenen Mikroklima. Die 200 Meter hohen weißen Klippen und das kobaltblaue Wasser von En-Vau ziehen Kletterer und Kajakfahrer an; am Kiesstrand von Sormiou stehen ein Dutzend Cabanons, Fischerhütten, die bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückreichen. Die maritime Schutzzone des Parks bewahrt 60 Fischarten, rote Korallenbänke und Posidonia-Seegraswiesen, die den Meeresboden stabilisieren und Kohlenstoff in Raten binden, die die terrestrischer Wälder übertreffen. Der Zugang zu Land ist durch das Brandrisiko begrenzt: Der Park schließt Wanderwege, wenn die Windgeschwindigkeit 40 km/h überschreitet oder die Luftfeuchtigkeit unter 30 Prozent fällt, was typischerweise an 60 bis 90 Tagen pro Sommer vorkommt. Bootsabfahrten ab dem Vieux-Port von Marseille umgehen diese Einschränkungen und finden ganzjährig statt, außer bei starkem Seegang. Elektro- und Segelboote dominieren die Flotte und setzen das 5-Knoten-Tempolimit innerhalb der Calanque-Gewässer durch. Die meisten Calanques-Bootsfahrten ab Marseille ankern in zwei oder drei Buchten zum Schwimmen und Schnorcheln, begleitet von Erläuterungen zur Geologie, endemischer Flora wie Phönizischem Wacholder und Aleppokiefer sowie der Geschichte der Siedlungen. Halbtagestouren konzentrieren sich auf die nächstgelegenen Buchten – Callelongue, Marseilleveyre, Sormiou –, während Ganztagesfahrten Cassis und die tieferen Calanques von En-Vau und Port-Pin erreichen, wo türkisfarbenes Wasser auf vertikalen Kalkstein trifft – eine Komposition, die Maler von Cézanne bis Derain inspiriert hat.