Der 20 Kilometer lange Abschnitt zwischen Marseille und Cassis beherbergt die einzigen Festland-Calanques Europas – steilwandige Buchten, die über Jahrtausende durch Wellenwirkung und tektonische Hebung in weißen Kalkstein gegraben wurden. Als zehntagiger Nationalpark Frankreichs im Jahr 2012 gegründet, umfasst die 158 Quadratkilometer große Schutzzone sowohl terrestrisches als auch marines Gebiet. Sie bietet Lebensraum für 140 terrestrische Arten und seltene Posidonia-Seegraswiesen, die das mediterrane Ökosystem verankern. Der Name leitet sich vom provenzalischen *calanco* ab, was eine steilwandige Felsbucht bedeutet, obwohl Geologen sie als Rias klassifizieren – ertrunkene Flusstäler, die überflutet wurden, als der Meeresspiegel nach der Eiszeit über 15.000 Jahre hinweg um 120 Meter anstieg. Cassis-Kalkstein, der hier seit der Antike abgebaut wird, wurde für die Kais des Vieux-Port in Marseille und die ersten Schleusentore des Suezkanals verwendet. Die reine Calciumcarbonat-Zusammensetzung des Gesteins erzeugt den charakteristischen weißen Glanz der Klippen, der aus 30 Kilometern Entfernung auf See sichtbar ist. Pinienwälder klammern sich an die Grate, wo Aleppo-Kiefern und maritime Pinien die letzte Eiszeit in isolierten Refugien überlebten; ihre Genetik wird heute als Klima-Relikt untersucht. Unter der Wasserlinie schützt die maritime Zone des Parks 60 Fischarten und die größte Kolonie von Korallenmöwen in Europa, die jeden Frühling auf den autofreien Inseln des Riou-Archipels nisten. Zugangsbeschränkungen prägen, wie Besucher den Park erleben. Der Straßenzugang endet an der Calanque de Sormiou; dahinter bleibt die Küste straßenlos. Die sommerliche Brandgefahr schließt Wanderwege von Juli bis Mitte September, wenn der französische Waldbrandgefahrenindex drei übersteigt. Dies macht den Zugang zu Wasser zur primären Route, um die tieferen Bereiche des Parks während der Hochsaison zu erleben. Elektroantriebsregeln gelten nun in den Kernzonen des Meeresschutzgebiets, in denen Verbrennungsmotoren zwischen Mai und September nicht betrieben werden dürfen, um akustische Störungen für Wiedereinbürgerungsstätten der Mönchsrobben zu reduzieren. Die Parkverwaltung koordiniert sich mit 14 lizenzierten Anbietern, die planmäßige Abfahrten vom Vieux-Port in Marseille, dem Hafen von Cassis und La Ciotat anbieten. Die Routen führen typischerweise zur Calanque d'En-Vau, deren 400 Meter hohe Klippen einen Kieselstrand einrahmen, der nur per Boot oder über eine zweistündige Klettertour erreichbar ist, sowie zur Calanque de Sugiton, wo Süßwasserquellen sichtbare Salzgehaltsgradienten in den türkisfarbenen Untiefen erzeugen. Abfahrten am Nachmittag nutzen das Licht, wenn die Sonne die nach Osten ausgerichteten Felswände beleuchtet und ockerfarbene sowie siennafarbene Schichten innerhalb des urgonischen Kalksteins enthüllt.