La bande de 20 kilomètres entre Marseille et Cassis abrite les seules calanques continentales d'Europe — des criques aux parois escarpées creusées dans le calcaire blanc par des millénaires d'action des vagues et de soulèvement tectonique. Établie en tant que dixième parc national français en 2012, la zone protégée de 158 kilomètres carrés englobe à la fois le territoire terrestre et marin, abritant 140 espèces terrestres et les herbiers rares de posidonie qui ancrent l'écosystème méditerranéen. Le nom dérive du provençal *calanco*, signifiant une crique rocheuse aux parois raides, bien que les géologues les classent comme des rias — des vallées fluviales submergées lors de la remontée du niveau marin post-glaciaire de 120 mètres sur 15 000 ans. Le calcaire de Cassis, extrait ici depuis l'Antiquité, a permis de construire les quais du Vieux-Port de Marseille et les premières écluses du canal de Suez. La composition en carbonate de calcium pur de la roche produit l'éclat blanc caractéristique des falaises, visible à 30 kilomètres au large. Des forêts de pins s'accrochent aux crêtes, où les pins d'Alep et les pins maritimes ont survécu à la dernière ère glaciaire dans des refuges isolés, leur génétique étant aujourd'hui étudiée comme relique climatique. Sous la ligne de flottaison, la zone marine du parc protège 60 espèces de poissons et la plus grande colonie européenne de goélands d'Audouin, qui nichent sur les îles sans voiture de l'archipel de Riou chaque printemps. Les restrictions d'accès façonnent la façon dont les visiteurs découvrent le parc. L'accès routier s'arrête à la Calanque de Sormiou ; au-delà de ce point, la côte reste inaccessible par la route. Le risque d'incendie estival ferme les sentiers de randonnée de juillet à la mi-septembre, lorsque l'indice de danger d'incendie français dépasse trois. Cela fait de l'accès par la mer le principal corridor pour découvrir les recoins les plus profonds du parc durant la haute saison. Les règles de propulsion électrique s'appliquent désormais au sein des zones centrales de la réserve marine, où les moteurs à combustion interne ne peuvent pas fonctionner entre mai et septembre pour réduire la perturbation acoustique vers les sites de réintroduction du phoque moine. L'administration du parc coordonne 14 opérateurs agréés qui effectuent des départs réguliers depuis le Vieux-Port de Marseille, le port de Cassis et La Ciotat. Les itinéraires pénètrent généralement dans la Calanque d'En-Vau, dont les falaises de 400 mètres encadrent une plage de galets accessible uniquement par bateau ou après une marche de deux heures, et la Calanque de Sugiton, où des sources d'eau douce créent des gradients de salinité visibles dans les eaux turquoise peu profondes. Les départs de l'après-midi saisissent la lumière lorsque le soleil illumine les faces rocheuses orientées à l'est, révélant des strates ocre et sienne au sein du calcaire urgonien.