Les Calanques — un ruban de calcaire vertical de 20 kilomètres s'étendant de Marseille à Cassis — sont restées inaccessibles par la route jusqu'aux années 1960, lorsque les premiers sentiers pédestres ont été ouverts au public. Auparavant, pêcheurs et contrebandiers naviguaient dans ces profondes criques en barque, exploitant les anses cachées et les grottes marines pour échapper aux patrouilles des douanes. Ce drame géologique est le fruit de 100 millions d'années : du calcaire urgonien déposé dans une mer crétacée peu profonde, puis fracturé et basculé par la collision des plaques africaine et européenne. L'eau de fonte des glaciers a creusé de profondes vallées ; la montée des eaux les a inondées il y a 12 000 ans, laissant place aux calanques actuelles, semblables à des fjords. En 2012, la France a désigné 520 kilomètres carrés de côte et d'arrière-pays comme Parc national des Calanques, le premier parc national périurbain d'Europe et le seul à disposer de zones de protection à la fois terrestres et marines. Le parc englobe neuf calanques majeures — Port-Miou, Port-Pin, En-Vau, Sormiou, Morgiou, Sugiton, Marseilleveyre, Callelongue et Devenson — chacune dotée d'une géologie et d'un microclimat distincts. Les falaises blanches de 200 mètres et les eaux bleu cobalt d'En-Vau attirent grimpeurs et kayakistes ; la plage de galets de Sormiou abrite une douzaine de cabanons, des cabanes de pêcheurs datant du début du XXe siècle. La zone marine du parc protège 60 espèces de poissons, des bancs de corail rouge et des herbiers de posidonie qui stabilisent les fonds marins et séquestrent le carbone à des taux supérieurs à ceux des forêts terrestres. L'accès par voie terrestre est limité par les risques d'incendie : le parc ferme les sentiers lorsque la vitesse du vent dépasse 40 km/h ou que l'humidité tombe en dessous de 30 %, généralement 60 à 90 jours par été. Les départs en bateau depuis le Vieux-Port de Marseille permettent de contourner ces restrictions, opérant toute l'année, sauf par forte mer. Les navires électriques et à voile dominent la flotte, faisant respecter la limite de vitesse de 5 nœuds du parc dans les eaux des calanques. La plupart des itinéraires de croisière des calanques depuis Marseille prévoient des mouillages dans deux ou trois criques pour la baignade et le snorkeling, avec des commentaires guidés sur la géologie, la flore endémique comme le genévrier de Phénicie et le pin d'Alep, ainsi que l'histoire des établissements des calanques. Les excursions d'une demi-journée se concentrent sur les criques les plus proches — Callelongue, Marseilleveyre, Sormiou — tandis que les sorties à la journée atteignent Cassis et les calanques plus profondes d'En-Vau et Port-Pin, où l'eau turquoise rencontre le calcaire vertical dans des compositions ayant inspiré des peintres de Cézanne à Derain.