Las Calanques, una franja de 20 kilómetros de piedra caliza vertical que se extiende desde Marsella hasta Cassis, permanecieron inaccesibles por carretera hasta la década de 1960, cuando se abrieron los primeros senderos al público. Antes de eso, los pescadores y contrabandistas navegaban por estas profundas entradas en bote de remos, aprovechando las calas ocultas y las cuevas marinas para evadir a las patrullas aduaneras. El drama geológico es obra de 100 millones de años: piedra caliza urgoniana depositada en un mar cretácico poco profundo, luego fracturada e inclinada por la colisión de las placas africana y europea. El agua de deshielo glacial talló los valles profundos; la subida del nivel del mar los inundó hace 12.000 años, dejando las actuales calanques similares a fiordos. En 2012, Francia designó 520 kilómetros cuadrados de costa y zonas del interior como Parque Nacional de las Calanques, el primer parque nacional periurbano de Europa y el único con zonas de protección tanto terrestres como marinas. El parque abarca nueve calanques principales: Port-Miou, Port-Pin, En-Vau, Sormiou, Morgiou, Sugiton, Marseilleveyre, Callelongue y Devenson, cada una con geología y microclima distintos. Los acantilados blancos de 200 metros de En-Vau y el agua cobalto atraen a escaladores y kayakistas; la playa de grava de Sormiou alberga una docena de cabanons, cabañas de pescadores que datan de principios del siglo XX. La zona marina del parque protege 60 especies de peces, lechos de coral rojo y praderas de posidonia que estabilizan el fondo marino y secuestran carbono a tasas que superan a las de los bosques terrestres. El acceso por tierra está limitado por el riesgo de incendio: el parque cierra los senderos cuando la velocidad del viento supera los 40 kilómetros por hora o la humedad cae por debajo del 30 por ciento, típicamente de 60 a 90 días por verano. Las salidas en barco desde el Vieux-Port de Marsella evitan estas restricciones, operando durante todo el año, excepto con mar gruesa. Los barcos eléctricos y de vela dominan la flota, haciendo cumplir el límite de velocidad de 5 nudos del parque dentro de las aguas de las calanques. La mayoría de los itinerarios de los tours en barco por las Calanques desde Marsella anclan en dos o tres calas para nadar y practicar snorkel, con comentarios del guía sobre la geología, la flora endémica como el enebro fenicio y el pino carrasco, y la historia de los asentamientos de las calanques. Los tours de medio día se concentran en las calas más cercanas (Callelongue, Marseilleveyre, Sormiou), mientras que las navegaciones de día completo llegan a Cassis y a las calanques más profundas de En-Vau y Port-Pin, donde el agua turquesa se encuentra con la piedra caliza vertical en composiciones que han inspirado a pintores desde Cézanne hasta Derain.