El tramo de 20 kilómetros entre Marsella y Cassis alberga las únicas calanques continentales de Europa: ensenadas de paredes escarpadas excavadas en piedra caliza blanca por milenios de acción de las olas y levantamiento tectónico. Establecida como el décimo parque nacional de Francia en 2012, la zona protegida de 158 kilómetros cuadrados abarca territorio terrestre y marino, dando refugio a 140 especies terrestres y a las raras praderas de Posidonia que anclan el ecosistema mediterráneo. El nombre deriva del provenzal *calanco*, que significa una ensenada rocosa de lados escarpados, aunque los geólogos las clasifican como rías: valles fluviales ahogados que se sumergieron cuando el nivel del mar postglacial subió 120 metros a lo largo de 15 000 años. La piedra caliza de Cassis, extraída aquí desde la antigüedad, construyó los muelles del Vieux-Port de Marsella y las primeras esclusas del Canal de Suez. La composición de carbonato de calcio puro de la roca produce el brillo blanco característico de los acantilados, visible desde 30 kilómetros de la costa. Los pinares se aferran a las crestas donde los pinos carrascos y marítimos sobrevivieron a la última era glacial en refugios aislados, cuya genética se estudia ahora como reliquia climática. Bajo la línea de flotación, la zona marina del parque protege a 60 especies de peces y a la mayor colonia europea de gaviotas de Audouin, que anidan cada primavera en las islas sin coches del archipiélago de Riou. Las restricciones de acceso determinan cómo los visitantes conocen el parque. El acceso por carretera termina en la Calanque de Sormiou; más allá de ese punto, la costa permanece sin carreteras. El riesgo de incendio en verano cierra las rutas de senderismo desde julio hasta mediados de septiembre, cuando el índice francés de peligro de incendio supera el tres. Esto convierte al acceso acuático en el corredor principal para experimentar los rincones más profundos del parque durante la temporada alta. Las normas de propulsión eléctrica se aplican ahora en las zonas centrales de la reserva marina, donde los motores de combustión interna no pueden operar entre mayo y septiembre para reducir la perturbación acústica en los lugares de reintroducción de la foca monje. La autoridad del parque coordina con 14 operadores autorizados que realizan salidas programadas desde el Vieux-Port de Marsella, el puerto de Cassis y La Ciotat. Las rutas suelen adentrarse en la Calanque d'En-Vau, cuyos acantilados de 400 metros enmarcan una playa de guijarros accesible solo en barco o mediante una caminata de dos horas, y la Calanque de Sugiton, donde los manantiales de agua dulce crean gradientes de salinidad visibles en las aguas poco profundas de color turquesa. Las salidas por la tarde aprovechan la luz cuando el sol ilumina las caras rocosas orientadas al este, revelando estratos de ocre y siena dentro de la caliza urgoniana.