Formadas hace más de seis millones de años cuando el levantamiento tectónico agrietó la meseta costera, estas estrechas ensenadas —calanque deriva del provenzal calanco, que significa bahía de lados escarpados— albergan ecosistemas que no se encuentran en ningún otro lugar de Francia. El parque, designado en 2012 como la primera área protegida terrestre y marina combinada de la Francia continental, abarca 520 kilómetros cuadrados de acantilados, matorrales y lecho marino.
Los tours comerciales en barco salen durante todo el año desde el Vieux-Port de Marsella y el puerto de Cassis, aunque el parque nacional no cobra entrada. Los operadores siguen protocolos estacionales estrictos: entre julio y septiembre, el acceso a ciertas calanques se cierra diariamente cuando la velocidad del viento supera los veintiocho kilómetros por hora o el riesgo de incendio alcanza umbrales graves. El estatuto 5-2019 del parque, promulgado tras la temporada de incendios forestales de 2019, permite solo embarcaciones eléctricas o de bajas emisiones dentro de las zonas de baño designadas. Un tour en barco por las calas desde Cassis suele cubrir de siete a nueve ensenadas en noventa minutos, mientras que las salidas desde Marsella prefieren las calas occidentales —Sormiou, Morgiou, Sugiton— donde las profundidades caen hasta los cuarenta metros a cincuenta metros de la costa.
La geología define la experiencia. La piedra caliza blanca absorbe la luz del mediodía y la refleja en el agua, que cambia de cobalto a turquesa según la profundidad y la composición del lecho marino. En Vau, la cala más fotografiada, se estrecha hasta los quince metros en su boca, con paredes que se elevan ochenta metros verticalmente. Las formaciones similares a agujas en Port-Pin marcan donde las vetas de calcita resistieron la erosión con más fuerza que la roca circundante. Entre abril y junio, la jara y el pino carrasco liberan resina en el aire; a finales de septiembre, el matorral se vuelve ocre y la temperatura del agua se mantiene en veintidós grados Celsius, ideal para tours en barco por las calas con baño.
Históricamente, estas ensenadas albergaron comunidades pesqueras y contrabandistas. La playa de Sormiou, accesible solo a pie o en barco, albergó un pueblo de pescadores estacional hasta la década de 1960. Hoy, el parque restringe el anclaje comercial a doce zonas designadas, cada una monitoreada por praderas de Posidonia oceanica que estabilizan el lecho marino y sustentan a sesenta especies de peces. La foca monje del Mediterráneo, ausente desde 1940, no ha regresado, pero las tortugas boba aparecen cada verano entre la isla de Riou y los acantilados de Cassis.
3 h 30 min
